Le poids seul n'est pas suffisant pour caractériser l'état de préparation d'un cheval athlète. En effet pour un poids de 500 kg, un cheval peut, par exemple, soit présenter 80 kg de masse grasse et 420 kg de masse maigre, soit 25 kg de masse grasse et 475 kg de masse maigre... deux états de préparation physique très différents.

La masse grasse représente la masse totale de graisse corporelle. Cette graisse est localisée dans le système nerveux, le tissu musculaire, les os et le tissu adipeux. Essencielle au bon fonctionnement de l'organisme de par ses différentes fonctions (réserve mais aussi hormonale) la masse grasse ne doit cependant pas être excédentaire.

La masse maigre représente le reste de la masse de l'organisme, schématiquement la masse musculaire associée à la masse des organes et à la masse du squelette. Une fois la taille adulte atteinte, en première approximation, les variations de masse maigre sont égales aux variations de masse musculaire.

Connaître la quantité de calories contenue dans 1 litre d'aliment concentré est indispensable pour bien choisir celui-ci. Cette densité énergétique est intimement liée au poids du litre.
Les aliments très denses (contenant beaucoup de calories dans 1 litre) pourront être privilégiés pour les chevaux nécessitant un apport énergétique conséquent ou pour les chevaux ne recevant qu'un faible nombre de repas quotidiens. A contrario les aliments peu denses seront intéressants pour les chevaux ne nécessitant pas de gros apports énergétiques ou recevant un nombre de repas quotidiens important.

Les granulés pèsent la plupart du temps entre 600 et 700 grammes par litre, ce qui en fait, par nature la forme d'aliment la plus dense.
La quantité de calories présente dans 1 litre de granulés varie, en fonction de l'aliment considéré, entre 0.5 et 0.7 UFC.

Les floconnés pèsent la plupart du temps entre 450 et 550 grammes par litre.
La quantité de calories présente dans 1 litre de floconnés varie, en fonction de l'aliment considéré, entre 0.35 et 0.5 UFC.

Les aliments fibrés pèsent la plupart du temps entre 350 et 500 grammes par litre. La proportion de fibres longues dans l'aliment conditionnant la densité.
La quantité de calories présente dans 1 litre d'aliment fibré varie, en fonction de l'aliment considéré, entre 0.25 et 0.5 UFC.

L'ingrédient principal de la ration d'un cheval en bonne santé étant le foin, la quantité de calories que doit fournir l'aliment concentré sera compris, suivant les cas, entre 1 et 6 UFC.
C'est en estimant ce besoin énergétique et en prenant en considération le mode de vie du cheval (box exclusif, sorties au pré, nombre de repas ditribués...), que l'aliment concentré devra être choisi.

Les aliments industriels ne sont qu'un assemblage de matières premières. Il est tout à fait possible d'effectuer soi même un mélange à l'écurie avec bon nombre d'avantages:
une plus grande plasticité et donc une plus grande adaptation des rations aux besoins de chevaux,
une maîtrise de la qualité des ingrédients utilisés,
et un coût bien plus acceptable

En revanche, travailler avec des matières premières implique d'avoir au préalable, bien étudié les objectifs nutritionnels à atteindre...